小惑星リュウグウに水が発見！はやぶさ２

快進撃を続けるはやぶさ２．先日2月22日には，タッチダウンを成功させ，来る4月5日には，SCI運用が控えています．

そんな中，リュウグウの表面の解析が進み，ついに，リュウグウに水が存在することが明らかになりました．

ちなみに，水の検出には，近赤外分光器（NIRS）を用いています．小惑星表面からくる光（電磁波）を検出し，波長（周波数）ごとに，光の強さを分類することができます．理工系の人には，フーリエ変換しているといった方がわかりやすいでしょう．

物質はその種類によってそれぞれ固有の電磁波を発しています．

水においては，OH基の伸縮振動によって（3 μm 付近）で，特有のピーク損失（吸光）が見られます．そのため，水が小惑星表面に存在する場合， 3μｍ付近 で，光の強さが弱いデータを得ることになるわけです．こういった波長ごとに吸光の特徴などを捉えることが，光・電磁波を使用して含有物質を明らかにする原理です．

すべての波長域を検出できるような分光器は，当然バカでかいものになりますし，いわば水の存在を確認するためだけに（当然重要なことです），この3μｍ付近（図では2.7μｍにがくっと落ちているところが見られる）の波長帯をカバーした検出器であるNIRSが，はやぶさ２には搭載されているんです．

また，水のように，特徴的な吸光現象などを有する物質でない限りは，存在の有無を確認するのは難しくなります．光や電磁波を用いた観測にも限界があるわけです．だからこそ，試料を持ち帰り，地球の整った設備で，質量分析を行うことに意義があるんですね．

ぜひとも，サンプルリターンまで成功したいところです！

これから，まだまだ新しい知見が得られていくことでしょう！

楽しみですね！